Nicht immer der Nase nach

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​​​​Der Geruchssinn und seine Bedeutung für das Essverhalten

Jeder, der Kinder hat, weiß, dass Essen manchmal ein schwieriges Thema sein kann. Viele Süßigkeiten, wenig Gemüse – Eltern kennen das. Aber kaum jemand kann ein so leidvolles Lied davon singen wie Eltern, deren Kind ein FDS zu Lasten der rechten Hemisphäre (oder Gehirnhälfte) hat. Als wären ADHS-Symptome und Lernschwierigkeiten nicht schon genug, so ist das Essverhalten betroffener Kinder gelinde gesagt „etepetete". Der Geruchssinn (oder olfaktorische Sinn) gehört zu unseren fünf Grundsinnen und ist weit mehr als nur ein Werkzeug zur Nahrungsauswahl. Er beeinflusst unser Wohlbefinden, unsere Emotionen und sogar unsere sozialen Interaktionen.

​​Entwicklung des Geruchs- und Geschmackssinns bei Kindern

Kinder verfügen im Allgemeinen nur selten über außergewöhnliche Gourmet-Ansprüche. Nudeln mit Ketchup, Pommes, Milchreis mit Zimt und Zucker – die Liste ist meist nicht sehr lang und dazu noch wenig abwechslungsreich. Der Grund liegt nicht nur in unserer schnelllebigen Fast-Food-Gesellschaft, sondern ist auch der natürlichen Entwicklung geschuldet. Der Geruchs- und Geschmackssinn muss sich bei Kindern erst noch entwickeln und reifen. Wir verfügen über etwa 450 unterschiedliche Arten von olfaktorischen Rezeptoren, die es uns ermöglichen, eine Fülle von Gerüchen wahrzunehmen und zu unterscheiden. Einmal festgestellt, wird dieses sensorische (olfaktorische) Signal an das Gehirn gesendet, wo es verarbeitet und interpretiert wird.

​​​​Die Rolle des rechten vorderen Inselkortex im Gehirn

Im Gehirn ist ein spezifischer Bereich für den Geruchs- und Geschmackssinn verantwortlich, der auch die Verdauung und zielgerichtetes Verhalten beeinflusst: der rechte vordere Inselkortex (auch Inselrinde genannt). Dieser faszinierende Gehirnbereich ist ein wahres Multitalent. Körperbewusstsein, nonverbale Kommunikation, Lernen, Gedächtnis und das Gefühl für Raum und Gleichgewicht laufen alle in diesem Bereich zusammen. Dies zeigt eindrücklich, dass ein schwacher oder unterentwickelter Geruchssinn noch weit mehr beeinflusst als nur die Nahrungsauswahl. Er wirkt sich auf die gesamte sensorische Integration, die emotionale Regulation und die kognitive Entwicklung aus.

​​FDS und wählerisches Essverhalten

Dies erklärt auch, warum Kinder mit einer schwächer entwickelten rechten Gehirnhälfte so komplizierte und wählerische Esser sind. Denn ist ihr Geruchssinn in der rechten Hemisphäre unteraktiv oder unterentwickelt, bewerten diese Kinder den Geruch und Geschmack eines Nahrungsmittels nicht basierend auf seinem tatsächlichen Geschmack, sondern primär nach dem visuellen Aussehen und dem haptischen Gefühl, das es in ihrem Mund erzeugt. Die Textur, Konsistenz und Farbe werden zu den entscheidenden Faktoren bei der Nahrungsauswahl. Dies führt häufig zu einer sehr eingeschränkten Lebensmittelpalette und kann die Nährstoffversorgung beeinträchtigen. Betroffene Kinder zeigen oft eine Abneigung gegen neue Lebensmittel (Neophobie) und bevorzugen bekannte, „sichere" Speisen mit vorhersehbarer Textur.

​​Wissenschaftliche Erkenntnisse zur Geruchsverarbeitung

Der olfaktorische Sinn unterstützt nicht nur die Auswahl der Speisen, sondern ist laut wissenschaftlichen Studien ebenso für die Fähigkeit, zu lernen, sich etwas zu merken und soziale Kontakte zu knüpfen, enorm wichtig. Eine Studie der Universität Tokio fand sogar heraus, dass die Geschwindigkeit, mit der das Gehirn einen Geruch verarbeitet, davon abhängt, ob er als angenehm oder unangenehm wahrgenommen wird. Angenehme Gerüche werden schneller verarbeitet und führen zu positiven emotionalen Reaktionen, während unangenehme Gerüche eine Abwehrreaktion auslösen. Diese Erkenntnisse unterstreichen die enge Verbindung zwischen olfaktorischer Wahrnehmung, emotionaler Verarbeitung und Verhaltenssteuerung.

​​​​Praktische Strategien für Eltern

Was können Eltern tun, um das Essverhalten ihrer Kinder zu verbessern? Abgesehen von einer gezielten Stärkung der rechten Hirnhemisphäre durch therapeutische Maßnahmen und sensorischer Stimulation durch Riechtraining können Sie mit einigen praktischen „Tricks" arbeiten:

• Einbeziehung und Partizipation:
  Beziehen Sie Ihr Kind aktiv ein. Lassen Sie es beim Zubereiten der Speisen helfen und nehmen Sie es schon zum Einkaufen mit. Durch das Berühren, Riechen und Kennenlernen von Lebensmitteln in ihrer rohen Form wird die sensorische Wahrnehmung geschult.

• Struktur und Routine:
  Planen Sie Mahlzeiten im Voraus. Routine hilft Kindern, und die Mahlzeiten zu strukturieren, nach Plan zuzubereiten und zu festen Zeiten zu essen, sorgt für mehr Vorhersehbarkeit und damit Sicherheit. Ein geregelter Essrhythmus unterstützt auch die Verdauung.

• Getränkemanagement:
  Reines H2O statt Süßgetränke. Kinder neigen dazu, ihren Bauch mit Getränken zu füllen, besonders wenn diese süß sind. Bieten Sie statt Limonaden und Säften also nur Wasser zum Trinken an. Dies reduziert die Kalorienzufuhr durch Getränke und erhöht den Appetit auf feste Nahrung.

• Achtsames Essen:
  Analysieren Sie gemeinsam. Üben Sie Achtsamkeit beim Essen, indem Sie Ihr Kind animieren, sich bewusst mit der Nahrung auseinanderzusetzen. „Was kannst du über dieses Essen sagen? Welche Farben hat es? Wie duftet es? Welche Geschmäcker kannst du nennen? Ist es süß, salzig, sauer oder bitter?" Diese Fragen fördern die sensorische Wahrnehmung und das Bewusstsein für Nahrungsmittel.

• Kreativität und Spaß:
  Werden Sie kreativ bei der Präsentation. Geben Sie dem Essen witzige Namen oder präsentieren Sie es auf lustige Weise. Keine Sorge, Sie müssen nicht aus jeder Gurke eine kunstvolle Skulptur schnitzen. Seien Sie einfach ein wenig kreativ oder bitten Sie Ihr Kind, sich mit witzigen Ideen einzubringen. Spielerische Ansätze reduzieren den Druck und machen Mahlzeiten zu einem positiven Erlebnis.

• Kein Zwang:
  Und schließlich das Wichtigste: Machen Sie die Nahrungsaufnahme nicht zum Zwang. Ihr Kind wird im Laufe der Zeit nur ein noch schlechteres Verhältnis zum Essen entwickeln und keine Freude mehr an Mahlzeiten haben können, wenn Essen mit Druck und negativen Emotionen verbunden wird. Respektieren Sie die Grenzen Ihres Kindes und bieten Sie neue Lebensmittel mehrfach ohne Zwang an.
  

​​Fazit: Ganzheitlicher Ansatz für gesundes Essverhalten

Der Geruchssinn ist ein unterschätzter, aber fundamentaler Faktor für gesundes Essverhalten bei Kindern. Besonders bei Kindern mit FDS und unterentwickeltem olfaktorischen Sinn ist ein ganzheitlicher Ansatz erforderlich. Die Stärkung der rechten Gehirnhälfte durch gezielte sensorische Stimulation, Riechtraining und therapeutische Übungen bildet die Grundlage. Ergänzt durch praktische Alltagsstrategien wie Einbeziehung der Kinder, strukturierte Mahlzeiten, achtsames Essen und kreative Präsentation können Eltern das Essverhalten ihrer Kinder nachhaltig verbessern. Wichtig ist dabei, Geduld zu haben und Druck zu vermeiden. Die Entwicklung des Geruchs- und Geschmackssinns ist ein Prozess, der Zeit braucht und durch positive Erfahrungen gefördert wird. Mit der richtigen Unterstützung können auch wählerische Esser eine gesunde Beziehung zu Nahrungsmitteln entwickeln.